A tanítás szerint a Szentlélek ezen a napon áradt ki Jézusra, majd az apostolokra. A Szentlélek az Atya és a Fiú kölcsönös szeretetének végpontja, áradása; ez a kiáradás.
Az ünnep a zsidó vallásból ered, ahol a pészach utáni ötvenedik napon az aratás, az első gyümölcsök, majd később a tízparancsolat adományozásának az emlékét ülték, emlékeztet a Magyar Néprajzi Lexikon. A keresztény egyház annak emlékére tartja, hogy tanai szerint Jézus mennybemenetele után a Szentlélek leszállt az apostolokra.
Ez ugyanúgy mozgó ünnep, hiszen a húsvétot követő 7. vasárnapon kezdődik. Ez a nap a főünnep, a pünkösdhétfő már az évközi időhöz tartozik.
Rengeteg népszokás kötődik az ünnephez. Ilyen a pünkösdi királyság, illetve a pünkösdi királynéjárás. Egyes helyeken ilyenkor állítják a májusfát, amit persze pünkösdi fának hívnak.
